[이슈 브리핑] ‘티빙-시즌 합병’, 더욱 궁금해지는 향후 넷플릭스 전략

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CJ그룹과 KT그룹 내 각각 OTT 사업을 영위하는 티빙과 시즌이 합병을 결정했습니다. 소문만 무성했던 사안이 현실이 됐네요. 단순 계산으로 양사 합산 이용자는 560만명으로 기존 1위인 웨이브(424만명)를 넘어서게 됩니다.

그간 업계에서는 국내 OTT 사업자 간 통합이 필요하다는 얘기가 나왔어요. 국내 OTT 산업은 너무 파편화돼 있어 성장은 커녕 수익성 확보도 어렵기 때문이에요. 산업 특성을 보면 콘텐츠 제작에 들어가는 비용 대비 이용자가 많을수록 레버리지 효과가 커집니다. 따라서 양사의 이번 결정은 ‘규모의 경제’를 목표로 하고 있어요.

이미 언론을 통해 양사 합병 배경에 대한 많은 해석들이 나왔죠. 정리해보면 앞서 언급한 ‘규모의 경제’를 중심으로 CJ그룹은 콘텐츠, KT그룹은 이용자 인프라에 주력할 것으로 보여요. SK스퀘어 자회사인 웨이브는 SK텔레콤 가입자 덕을 톡톡히 봤는데요. 시즌은 그간 콘텐츠 경쟁력이 약했기 때문에 KT 효과가 크진 않았어요. 반면, CJ는 국내 문화산업 최강자이지만 인프라 측면은 다소 약하고요.

티빙과 시즌 합병은 일단 거래가 성사될 수 있는 조건을 갖춘 것으로 보여요. 그렇다면 향후 합병법인이 어떤 성장 전략을 구사할지 여부가 중요합니다. 대부분이 예상하는 경로는 오리지널 콘텐츠(CJ-네이버 연합)를 확보하고, 수익을 늘려 콘텐츠 제작 투자를 확대하고, 성공적인 해외 진출을 통해 정점을 찍는다는 시나리오죠.

여기서 넷플릭스가 어떻게 성장했는지 한 번 점검해 볼게요. 처음에는 오프라인 중심 미디어 콘텐츠 시장을 온라인으로 바꾼 편의성과 합리적 가격으로 이름을 알리기 시작했어요. 이후 자체 제작(오리지널 콘텐츠)을 확대하고 추천 알고리즘과의 시너지로 전 세계 독자들을 타겟팅했습니다. 또 공개 API를 통해 TV, 셋톱박스, 게임기 등에서 자유롭게 이용할 수 있는 개방성은 성장에 더욱 힘을 실었어요.

그런데 넷플릭스는 한창 성장하고 있던 2019년에 뜬금없이 인기 배틀로얄 장르 게임인 ‘포트나이트’를 언급하며 ‘경쟁자’로 지목했어요. 이용자들이 게임을 하는 시간이 늘수록 영화나 드라마를 보는 시간이 줄어들기 때문이죠. 공교롭게도 현재 넷플릭스 주가는 2020년 펜데믹 발생 이후상승폭을 제외하면 2019년보다 오히려 낮아요.

주목할 부분은 넷플릭스가 게임이나 영화 등을 하나의 콘텐츠로 묶었다는 점이에요. 그 무렵 넷플릭스는 어떤 전략을 취하기 시작했을까요? 오리지널 콘텐츠 확보와 각국에 콘텐츠 제작 파이프라인 확대는 기본이었고 추가로 게임 사업으로 영역을 확대하기 시작했습니다. 이뿐만 아니라 ‘위쳐’와 같은 게임 IP를 기반으로 한 콘텐츠 확보에 나서기도 했어요.

넷플릭스는 아직 게임 부분에서 성공했다고 볼 수는 없어요. 다만 스토리 텔링 기반 ‘인터랙티브 콘텐츠’를 선보인 것은 이용자들에게 게임과 유사한 비즈니스 모델을 제시했다고 볼 수 있습니다. 게임 IP를 이용한 콘텐츠 제작은 해당 게임을 좋아하는 유저 관심을 불러 일으키기도 했고요.

‘영화를 보는 것’과 ‘게임을 하는 것’은 분명 달라요. 따라서 서로 다른 취향을 가진 이용자를 한 플랫폼에 묶어 두는 것도 어려워요. 하지만 넷플릭스는 두 부류 이용자의 교집합을 찾아 공략하고 일부는 성공했죠. 실제로 위쳐 시즌1이 넷플릭스에 공개된 2019년 4분기에 가입자는 무려 876만명이 증가했습니다.

넷플릭스는 이미 몇 년 전부터 OTT 외형 확대 한계(포트나이트 언급)를 느끼고 있었던 것으로 생각됩니다. 그래서 ‘다른 취향’을 가진 이용자들에게도 관심을 쏟지 않았을까 하는데요. 넷플릭스는 위기 극복을 위해 광고가 포함된 저가 스트리밍 요금제 출시를 앞두고 있죠. 이에 대한 비판의 목소리도 있지만 디지털 광고는 또 ‘다른 취향’을 가진 이용자들이 유입될 수 있는 요인이 될 수도 있어요. 정말 넷플릭스는 다양한 관심사를 가진 사람들을 끌어모을 수 있을까요?

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